ウルル
　世界の中心で味わう手つかずの大地と
アボリジナル文化

　とっておきの旅先として、まず紹介するのはシドニーやケアンズから飛行機で２、３時間の地にあるウルル。「エアーズロック」の名で知られていた世界最大級の一枚岩だ。

　大陸のほぼ真ん中にぽっこり現れる巨岩は高さ348メートル、周囲9.4キロメートル。砂漠から見上げる岩は赤く染まり、太陽の光の動きにつれ色合いを変えていく。その刻々と変わる色を楽しんだり、岩の周辺をハイキングしたり、ぜいたくな時間は静かに流れていく。

　この地は先住民（アボリジナルピープル）、アナング族の人々にとって神聖な地であり、国立公園として守られている。彼らの伝統文化もぜひ体験してほしい。文化施設ではパークレンジャーらから公園内の自然やアボリジナルピープルの伝統文化・芸術のガイドを受けられる。アナング族のアーティストたちとペインティングを楽しめるツアーなども数多く用意されている。

　ウルルの魅力は昼間だけではない。グランピング施設や屋外での夕食は格別の思い出になるだろう。砂漠の日が暮れると満天にはまばゆいばかりの星が現れる。その下で提供されるのはクロコダイルにカンガルー、レモンマートル、カカドゥプラムといったオーストラリア固有の動植物を生かしたブッシュフードやオーストラリアでよく食されるラム、チキンなど。自然をそのまま生かす伝統的な食は、初めての味への驚きとともに、大地とアボリジナルピープルの文化の奥深さを体感させてくれるはずだ。

ブッシュフードと最新の料理技法
　オーストラリア料理の魅力

　驚きの景観とブッシュフードを味わったら、シドニーやメルボルンに向かい、最先端のオーストラリア料理を味わうのもよいだろう。海に囲まれたオーストラリアは、南部の冷たい海で育つカキや、北部で獲れるバラマンディなど新鮮なシーフードの宝庫。それらはブッシュフードや近隣のアジアや世界各地から移り住んだ人々の伝統料理・技法でミックスされ、ほかの国ではみられないカジュアルでありながら洗練された独特の料理が日々生み出されている。

　シドニーのキー（Quay）やメルボルン郊外にあるアッティカ（Attica）は、世界のグルメたちが注目するレストランの代表格。ともにピーター・ギルモアとベン・シューリーという世界的な料理人がシェフを務める。人気の店はほかにも多数ある。「オーストラリアのモダンなレストランTop10」などを参考に、旅程にあった店を訪ねてみるとよい。

　おいしい料理にはその土地のワインも欠かせない。ほぼ各州にあるワイン産地巡りもとっておきの旅になる。シドニーから北に車で２時間ほどのハンターバレーは、オーストラリア最古の産地で120以上のワイナリーがある。一日かけてワイナリーやレストランを巡るツアーのほか、テイスティング体験やぶどう畑を空から巡る気球体験など盛りだくさん。楽しい一日を必ず過ごせるだろう。

ケアンズ
　目前に広がる圧巻のサンゴ礁と
最古の熱帯雨林

　夏休みの旅は家族や子どもと一緒に体験できることが最優先という人には、日本からの飛行時間が約7.5時間とハワイとほぼ同じくらい短く、かわいい動物や海、森の自然をまとめて堪能できるケアンズがおすすめだ。しかも時差がほとんどないオーストラリアは、体に優しい旅行先と言える。世界最大のサンゴ礁群グレートバリアリーフの玄関口は、ビーチやサンゴの海の美しさはもちろん、様々な海洋生物に出会えるアクティビティーが多数ある。内陸には世界遺産に登録されている世界最古の熱帯雨林「デインツリーレインフォレスト」。クルーズやガイドツアーに参加して、様々な野生動物を探すのも楽しい。ケアンズ周辺には動物園がいくつかあり、コアラを抱っこして写真を撮るチャンスもあるはずだ。

パース
　移住者が集う世界で一番美しく、
住みやすい街

　どうせなら少し長めの旅をしたいと思っている人に立ち寄ってほしい場所もある。「世界で最も美しい街」とも呼ばれる西オーストラリア州の州都パース。インド洋に面した市街には高層ビルが立ち並ぶ一方で、19世紀に建てられたコロニアル様式の建物や街並みが残されている。街を見下ろす広大な公園、キングスパークや美しいビーチに加え、足を延ばすと不思議な岩が林立する砂漠ピナクルズなど多彩で魅力的な景観が広がる。そして、この街の人口の３割以上は海外出身者だという。大地と自然の美しさを守りながら、世界から移り住む人々と築いていく街の姿は、まさにオーストラリアの魅力そのものといえる。