ＥＵ屈指の酪農国アイルランドは、チーズやバターなどの輸出元として近年日本との関係を強化している。サステナブルな生産体制で、高品質かつ安全な乳製品を供給するアイルランド酪農の特徴について、アイルランド政府食糧庁（Bord Bia＝ボード・ビア）の日本担当マネジャー、ジョー・ムーア氏に聞いた。
国土の８割が牧草地
通年でグラスを給餌
現在アイルランドでは17000の酪農場があり、約150万頭の乳牛を育てています。酪農家には若い人も多く、古くからの伝統を守りつつも、酪農を成長産業ととらえＩＴを活用した意欲的な経営を行っています。タブレットを片手にした酪農家を農場で見かけることも珍しくありません。
こうしたアイルランド酪農の最大の特長は、自然で安全な牛の飼料となるグラス（牧草）に恵まれていることです。年間降雨日が200日以上に達するこの国では、グラスが10カ月間育つため、ほぼ通年でグラスを給餌することが可能です。国土の８割が牧草地という環境で育つ乳牛からは、安全性の高い乳製品を、少ない環境負荷で生み出すことができます。アイルランド産乳製品が現在、世界140カ国を超える市場に出荷されているのには、このような背景があります。
厳格な基準をクリアしたグラスフェッド乳製品
こうした状況を踏まえ、ぜひ知っていただきたいのが、アイルランド独自の「グラスフェッド認証」制度です。その基準は、放牧の日数を年間240日以上、そして飼料のうち95％以上をグラスとすると定めた非常に厳しいもの。先ほどもご紹介した通り、この国ならではのきれいな空気と豊かな水、肥沃な土壌に恵まれた環境があるからこそ、これらの高い基準をクリアすることができるのです。
またアイルランドでは、持続可能な食品生産のための先駆的プログラム「オリジングリーン」を策定しており、酪農家から食品メーカー、小売業者にいたるまで、ＣＯ２の排出削減や水使用量の削減など共通の目標に取り組んでいます。ＥＵ基準を上回るサステナビリティーへの配慮もまた、アイルランド産乳製品の大きな特長といえるでしょう。
対日乳製品輸出量は前年比29％の増加
22年からはＥＵとボード・ビアが共同で、新しい乳製品の販促プログラムである「ＥＵデイリー・サステナブル・チョイス」を展開することも決まっています。これにより、日本をはじめ各国で、アイルランド産乳製品を知ってもらうための様々なプロモーションを実施することが可能になります。日本の市場では昨年、アイルランド産ビーフを外食チェーンとのコラボでＰＲする企画を行いましたが、今後は乳製品分野でもこのような取り組みを増やしていきたいと考えています。
日欧ＥＰＡの発効に伴い、食品を介したアイルランドと日本の関係はさらに緊密になりました。今後もアイルランド産乳製品の素晴らしさをより多くの方々に知っていただく努力を続け、日本との絆を強めていきたいと願っています。