定番を継承しつつ着実に進化する
その手腕が見事ですね

　土方邦裕さんにとって、ブライトリングは思い入れの深い時計ブランドだ。大学を出て商社に就職し、初任給で買ったのがブライトリングのエアロスペースというモデルだったからだ。

「配属されたのは為替グループのディーリングチーム。膨大なデータから正確な情報を読み取る仕事ですから、時計も精密さを感じられるものがふさわしいと思い、以前から憧れていたブライトリングを思い切って購入しました。男らしくて力強いデザインは不思議とどんな装いにもなじむ。当時は仕事だけでなく、どこにでも着けていきました」

　とても気に入っていたエアロスペースだが、26歳のときに商社を辞めて、祖父が興した愛知ドビーに入社してからは、仕事ではあまり着けなくなった。

「もともと愛知ドビーはドビー機という繊維機械を作るメーカーでした。しかし、繊維産業の衰退とともに事業は縮小、私が入社した頃は工業部品の下請け工場となっていました。当時は鉄を溶かして鋳物をつくる“鋳造（ちゅうぞう）”と、鋳物を精密に削る“精密加工”の二本の柱で成り立っていたのですが、わたしはまず鋳造の現場に入って修業した。鉄を高熱で溶かして鋳型（いがた）に流し込む仕事ですから、とても時計は着けていられなかったんです（笑）」

　愛知ドビーに入社したのは家業と職人たちを守りたいという積年の思いと、二代目社長だった父の意向に背中を押されたため。工場に併設された自宅で育ち、大勢の職人が誇りを持って生き生きと働く当時の活気を知っている土方さん自身の中には、いつかは家業を継ぎ、事業を立て直したいという気持ちがずっとあったという。

「だから迷いはありませんでした。潰れてしまうかもしれない会社を継ぐことに母親は反対しましたが、もう一度、職人たちの笑顔と誇りを取り戻したいという思いの方が勝ったんです」

　土方さんが愛知ドビーに入社して以降、鋳造部門は少しずつ持ち直してきたが、精密加工部門の立て直しまでは手が回らなかった。そこで大手自動車メーカーで働いていた弟の智晴氏（現副社長）に声をかけたところ、弟も同じ志を持っていることがわかった。弟には精密加工部門を任せ、社員一同の奮闘もあり、愛知ドビーの経営は年を追うごとに好転していくが、そこで兄弟に新たな目標が芽生える。

「下請け工場から脱却し、もう一度メーカーとして勝負したくなったんです」

　鋳造と精密加工の二つの強みを生かした新規事業を模索していた兄弟が目をつけたのが鋳物ホーロー鍋。当時、料理好きの間では海外ブランドの人気が高まっていた。この分野で世界一を目指せば、町工場である愛知ドビーが大きく飛躍できるのではないかと考えたのだ。

　そして最初の試作品から３年にもおよぶトライ＆エラーの開発期間を経て、2010年、ついに鋳物ホーロー鍋「バーミキュラ」が完成。高い密閉性で無水調理を可能にした鍋は“素材本来の味を最大限引き出す”と口コミやＳＮＳなどで評判を呼び、やがて生産が追いつかないほどの人気となる。その後も理想的な火加減で、炊飯だけではなく本格調理も楽しめるライスポット（炊飯器）やフライパンなどをヒットさせ、バーミキュラ製品の愛用者は一気に増えた。

「高い調理性能はバーミキュラの最大の特徴ですが、ほかにも様々なこだわりがあります。まずは、安全性です。食に関わるメーカーとして有害かもしれない物質は使いたくないという考えから、鮮やかな発色に必要なカドミウムは一切使用していません。さらに、フタと本体の両方に取り付けられたダブルハンドルによって、鋳物の重さを感じにくくするなど使いやすさも追求しています。もちろん最初からオーナーズデスクを設け、きめ細やかなアフターフォローを行なってきたのもこだわりの一つ。総合的にみても世界一の鍋だと自負しています」

　今回のインタビューは、愛知ドビーの工場にほど近い、名古屋市の中川運河沿いにある「バーミキュラ ビレッジ」で行った。製品の直営ショップのほか、バーミキュラの魅力を体感してもらうためにレストランやベーカリーが併設され、料理教室や製造実演なども催される体験型複合施設だ。

「バーミキュラの良さを知っていただくには実際に使ってもらうのが一番。そのためにもリアルな体験の場を提供したい。ブランドが軌道に乗った頃から、そんなことを副社長と話し合っていて、ようやく19年12月にここ『バーミキュラ ビレッジ』をオープンすることができました。この場所を選んだのは、水上輸送の減少とともに廃れていった中川運河エリアの再生に一役買いたいという思いもあった。わたしたち兄弟の原風景でもありますからね。おかげさまで連日多くのお客様が訪れてくださっています。ここを開業したことで、ブランドとしてのステージもひとつ上に上がったと実感しています」

　土方さんの言うとおり、ブランドの勢いは、その後さらに加速する。21年12月には新たな拠点として「バーミキュラ ハウス」を東京・代官山にオープン。22年４月にも全国の百貨店で初の「バーミキュラ ショップ」をジェイアール名古屋タカシマヤに開店している。

「今後の目標は本格的なグローバル展開。すでにアメリカでの製品販売を皮切りに中国、韓国、台湾、香港と販路を築き、今や売り上げの30％を海外が占めています。今後は、海外でのブランディングをさらに強化していきたいと考えています」

　前述のとおり初任給でブライトリングを買った土方さんだが、このブランドの時計を腕に着けるのは今回の新作ナビタイマーが二度目だという。

「じつは社長業が忙しくなってから、時計を着ける機会が減っていたんです。男性は着けている時計で、その人のステージを推しはかるようなところがありますが、実はそれがちょっと苦手でして（笑）。立場上、あまりカジュアルな時計も着けられない。かといって、これ見よがしな時計も避けたい。だから結局、最近はなんとなく時計をしなくなってしまっていたんです」

　そんな土方さんだが、このナビタイマーの新作は久しぶりに着けてみたくなった時計だと語る。

「高級時計なのに、露骨さがまったくない。パイロットの計器として生まれたからでしょうか。とくにこの41㎜径の青文字盤モデルが気に入りました」

　もちろんナビタイマーの存在は昔から知っていた。回転計算尺を装備したクラシックな計器を思わせるデザインは、ブライトリングの時計づくりのシンボルとして若い頃からリスペクトしていたそうだ。

「友人にナビタイマーの愛用者がいるのですが、見るたびに唯一無二の時計だなと感じていました。長い歴史のなかで他社から類似モデルが登場したこともあったのでは、と思いますが、この本物が持つオーラには勝てなかったんじゃないでしょうか。精密なクロノグラフであることをアピールする素晴らしいデザインですよね。新たなコレクションでは、ぐんと高級感が高まったほか、多彩な文字盤カラーや３つのサイズ展開など、多様性が尊重される今の時代に合わせて、ずいぶんと進化したなと感じます。それでいて、コアな部分はまったくぶれていない。誰が見ても、これぞナビタイマーと納得できるのがいい。こういう進化は難しいんですよね。わたしも自分でブランドをやってみて初めてわかりましたが、あまり世の中に迎合しすぎると、（ブランドが）もともと持っていた長所を失ってしまう。定番の良さを余さず継承しながら着実に進化させていくという手腕。同じモノづくりの担い手として見習うべきだと感じました」