目に留まらないところまで
妥協を許さない姿勢に共感します

　新しいナビタイマーのキャッチフレーズが「NAVITIMER——FOR THE JOURNEY（ナビタイマーで進む道）」であることを伝えると、熊川哲也さんは「それは素晴らしいキャッチだな」と笑った。

「僕はそもそもナビタイマーという名前もカッコいいなと感じていたんですよ。ナビは“ナビゲーション”から取っているんでしょう？　人生という旅をともにする時計には、ぴったりのネーミングじゃないですか」

　文字盤にいろんな情報が凝縮されている感じがして、ナビタイマーには以前から興味があった。自分が所有している1960年代のクルマやバイクのメーターにも通じるものを感じていたという。

「僕のように、古いクルマやバイクが好きな人で、このデザインに引かれない人はいないんじゃないでしょうか。いろんな意味で五感を刺激してくれます。70年間ずっと、このスタイルを変えてこなかったのも納得ですね」

　熊川さんは元来、歴史の重みを感じさせるものが好きな性分だ。それは多感な時期をイギリスで過ごした影響もあるという。かの国の人たちは建物にしろ、乗り物にしろ、古いものを尊ぶ。熊川さんもクルマやバイクのほか、古い時代のインテリアやアート、さらにはバレエやクラシック音楽にまつわる17世紀、18世紀の革張りの古書もコレクションしているという。

「そういうものに囲まれていると不思議と落ち着くんですよ。生きていくための栄養にもなる。実際、若い頃は“次はあれを手に入れよう”というのが自分の原動力になっていましたから」

　15歳で単身イギリスに渡ったときから、熊川さんのバレエ人生は他に類を見ない挑戦の連続だった。とりわけ大きなチャレンジは、世界最高峰の英国ロイヤル・バレエ団でプリシンバル（最高位のダンサー）として人気絶頂だった26歳のときに「K-BALLET COMPANY」を創設したことだろう。

　世界的に活躍するダンサーが国からの支援もなく、私設バレエ団を創設するのは極めて稀なこと。そのときの心境について「振付も音楽も美術も衣装も、すべて自分が満足できる最高の舞台で踊りたいという欲求を満たすには、それしかなかった」と振り返る。

　熊川さんのカリスマ的人気でけん引しながら、K-BALLET COMPANYは毎年約50回の公演を行い、約10万人の観客を動員した。今年で設立23年になる。

　もちろん、すべてが順風満帆だったわけではない。35歳のときには大きな事故も経験している。舞台中に右膝の前十字靭帯を断裂した。

「あのときは心底まいりましたね。自分だけではなく、何十人の若いダンサーの人生をも背負っていますから。会社が潰れる可能性さえあるのではないかと覚悟しました」

　早い復帰を急ぐあまり、今度は半月板を損傷してしまう。完全に復調するまで３年近くを要したが、この経験があったからこそ今があるという。

「あの期間に踊れなかったことで、振付や演出、そして組織づくりや後進育成にも本腰を入れて取り組むようになりました。僕自身はもちろん、K-BALLET COMPANYにとっても大きく飛躍するターニングポイントになったと思います」

　熊川さんが近年最も情熱を傾けているのは、バレエを志した子どもたちへの教育環境の整備だ。以前から子ども向けのバレエスクールや、22歳以下のダンサーを中心としたジュニア向けのバレエ団K-BALLET YOUTHを運営。

「国や業界全体と連携して行うという形もあると思いますが、膨大な手続きに時間を費やさねばならず機動性に欠けてしまう。このコロナ禍では、その年齢だからこそ得られるチャンスを失っている子どもたちも多いと思う。だからこそ、彼らに改めてちゃんとした環境や経験を与えてあげるのが僕の義務だと考えています」

　もちろん表現者としても常に高みにチャレンジしている。この６月にはジョルジュ・ビゼーの名作オペラを熊川さん自身がグランド・バレエにつくり変えた人気の演目『カルメン』が３年ぶりに上演される（６月１日～５日、Bunkamuraオーチャードホール）。

「かっこつけているわけではありませんが、期待されていることに対して、常に、それ以上のものを届けたいと考えています。すべてが完璧というのは確かに難しいけれど、その領域に近づける努力はしたい。それが僕のモチベーションなのです」

　日本バレエ界のプリンスも、50歳の大台を迎えた。今後の人生、熊川さんはどんな「旅」にしたいのか。

「最近、昔は全く面白味を感じなかった散歩の楽しみも覚えましたが（笑）、やはり、これからも常にエキサイティングな人生を送りたいと考えています。今までと同じようなことを繰り返していたら、あっという間に60歳、70歳になってしまう。だから何か新しいことに挑戦したいなと思っています。バレエ中心の生活をしてきたので、それとはまったく違う勉強もしてみたい。先日はクルマのけん引免許をとりました。キャンピングトレーラーを引っ張って北海道まで旅したかったから。めでたく一発合格でしたが、試験の時は久々にドキドキした（笑）。ああいう経験を繰り返したいですね」

　古いクルマやバイクばかりを愛でてきたが、最新のマシンも積極的に体験してみたいという。

「実際、最新のクルマに乗ると度肝を抜かれますよ。こういうものを味わうことなく死ぬのはもったいない。古いものをリスペクトする気持ちは今も変わりませんが、最新のものだって、本当にいいものは将来のヴィンテージになる可能性がある。だからこそ、チャレンジすべき。この新型のナビタイマーだって、そうですよね。70年前のアンティークももちろん魅力的だけれど、今のは格段に進化しているはず」

　その新作ナビタイマーでは、ケース裏のサファイアクリスタル越しにムーブメント「Cal.01」を鑑賞できるところも、とても気に入ったという。

「パーツのひとつひとつが芸術品のように美しく仕上げられていますよね。これって、我々で言えば舞台の裏側、あるいは踊っているダンサーの衣裳の裏側を見せているようなものだと思う。そういう観客の目に留まらないところまで美しくなければ、完璧な舞台にはならない。それが僕の信条です。妥協を許さない姿勢には大いに共感します」