それぞれが自営業を営む両親のもとに生まれ育ちました。大学進学に興味がなかったものの、他にしたいこともないので、高校を出ると父の勧めで米国の語学学校に留学しました。まったく英語が話せない状態で飛び込んだので初めは苦労しましたが、からっぽな分、子供のようにどんどん吸収していき、視野も広がりました。その時のホストファミリーとは今でも連絡を取り合っています。学校では私より年上で高学歴の人ばかりで、私が何か話しても軽くあしらわれることが多く悔しい思いもしました。そこから、もっと勉強しようと思い、帰国後は自分でお金を稼いで大学に進学しました。就職活動の時、ちょうどリーマン・ショックのあおりで景気はどん底で、何十社もエントリーしましたがなかなか内定がもらえませんでした。地元に帰った時、製袋業を営む叔父に「うちで働かないか。すごくもうかるわけではないけど安定はしているし、いずれ社長にもなれる」と打診され、就職することに決めました。両親の姿を見ていたので、自分で経営をすることに憧れもあったかもしれません。

しかし、最初はあまり仕事に魅力を感じませんでした。人と話すことが好きでどんどん外に出たい私にとって、工場にこもって一日中絞り袋を作るのは苦痛でした。しかし不思議なもので、毎日やっていると面白くなってきます。同じ作業の繰り返しの中で、効率の良いやり方を編み出したりしました。つまらないと思いながら働いても状況は変わらないので、少しでも楽しいことを探すようにしていました。高齢になった先代に事業を託された時は、認めてもらえたようでうれしかったです。しかし、これまでとは責任の重さが段違いです。人生を預けてくれている従業員たちを、私も命懸けで守ろうと決意しました。

社長に就任して間もなく、都内のお菓子屋さんを１件ずつ巡って製品についてヒアリングを行いました。現場の声には多くのヒントがあります。私たちが思いもしなかったことを職人さんが求めていたり、逆に私たちがこだわっていた部分は職人にとってさほど重要でもなかったということもありました。職人たちの生の声を元に、製品に改良を加えていきました。