30代でC型肝炎に罹患し、37歳で髄膜炎、55歳で白内障手術、68歳で腎臓がん手術。長く患ったC型肝炎は、その後インターフェロンフリー薬で完治し、腎臓がんも完治したものの、安奈淳さんは現在も心筋症を抱えている。しかし、75歳の彼女は元気に歌い続けている。

思い出すと恐怖がよみがえるというSLEで安奈さんが緊急入院したのは、2000年7月。53歳。指先が真っ白になり、手首や指の腫れと全身関節痛といったレイノー症状が47歳のときにはあったというから、SLEは時間をかけて安奈さんの体を蝕み続けていた。

「今はタカラジェンヌも体調が悪ければ休むそうですが、私の時代は熱が39度あっても軽い骨折をしていても、舞台に立つのが当たり前の時代。退団後は大草原に突然投げ出された子犬のように不安で仕方がなく、お仕事をいただいたら全力で取り組み、体が悲鳴を上げていても聞く耳を持ちませんでした。当時の私はバカで世間知らず。病気に対して何の知識もなかった」と安奈さん。

2004年に上梓したエッセー「安奈淳、膠原病と闘う」（法研）には、闘病の様子が克明につづられている。病院に到着したときには「あと1時間遅ければ助からなかった」と医師に告げられたという。診断基準も治療法もチーム医療もまだ明確には確立されていなかったころ。肺と心臓を圧迫していた水（尿）を2日間で1.5リットル抜き、大量のステロイド点滴とインターフェロン療法を同時に行い、入院5日目に大きな山を越えた。

入院から69日後に退院した安奈さんは、翌年も入退院を繰り返した。病状は安定したものの薬の副作用に苦しみ、うつ状態で自殺未遂も何度か経験している。そんな安奈さんを支えてくれたのが友人たちの心遣いだった。

マンションのベランダに座りこんでいた安奈さん。飛び降りようとしたが足が上がらず柵を越えられなかったという。そのとき訪ねてきた友人の一人は「ここから飛び降りても骨を折るだけ。今度タワーマンションに連れてってあげる」。別の日には果物ナイフを見つめて「これで死ねるかな」と安奈さん。「うちから柳刃包丁持ってくるから待ってな」と友人。小学生時代、父親の愛読書だったコナン・ドイルのホームズシリーズを読みふけったという安奈さんは、こうした気の利いた言葉が好きで、思わず笑ってしまったという。

「自宅療養中に、大好きだった麻雀をしないかと友人たちから誘われ、牌を並べた。けれど、その後どうすればいいか分からない。みんなに悟られないように牌をつもったり捨てたり。数年後にそのときのことを聞いたら、みんな分かっていたそうです。分かっていてねぎらってくれていた。それを聞いたときに、私は思わず号泣してしまいました。人は一人では生きられない。人という字が支え合うことを意味していることを、改めて痛感しました」と安奈さんは話してくれた。

母親もSLEで亡くなったのだと思う、と安奈さんは話す。入院して腎臓のネフローゼの治療を受けていたが、心筋梗塞で急死したという。享年58歳。「連絡を受けたのは帝国劇場で、宮尾登美子さんの『一弦の琴』の出番を待っているときでした。相手役から『お母さんどないしてんの』という問いに『死んだの』とこたえるのが私の第一声。親の死に目に会えないのが役者の宿命とはいえ、辛い思い出です」

いま、安奈さんは生活のリズムを大事にしている。「7時起床、23時就寝の規則正しい生活です。起きたらラジオ体操の第1と第2。自分で調理してきちんと朝食を取り、薬を10錠ほど欠かさず飲んでいます。日光によるSLEの再発リスクを避けながら、ウオーキングもできるだけしています」

安奈さんが元気なのは、歌のおかげだともいう。長期療養から仕事に復帰するためボイストレーニングを受け、若いころよりも発声がよくなった。年齢とともに音域は下がったが、声の深みや艶、味わいが格段に上がった。

「人間はどうしても弱い方に流されがちですけど、私は前しか見ないようにしています。私は生かされている身。残された時間、私は誰かの役に立つことをしたい。私には歌うことしかない。私の歌を聴いて少しでも元気に、幸せになってもらえるなら、こんなにうれしいことはありません」

多くの友人やファンたちに愛され続け、歌い続ける安奈さん。目を細め、「今がいちばん幸せ」だと話してくれた。