繊維不況という長く険しい茨の道を抜け、繊維からケミカル、そしてライフサイエンスへと軸足を移しながら着実に地歩を固めてきた東洋紡。その自己変革の結実を国内外に強く印象づけたのが、2013年８月に公表された、スペイン・カタルーニャ州の診断薬・診断機器製造販売会社、スピンリアクトの買収だった。
スペインのなかでも産業革命で成功した歴史を持つカタルーニャ州には1980年代以降、日本からも自動車や化学関連などのメーカーが次々と進出し、その数は累計で200社を超える。近年ではライフサイエンス関連企業の進出先としても注目され、2018年にはカネカが乳酸菌研究開発企業（AB-Biotics SA）を、19年にはＡＧＣが医薬品原薬製造会社（Malgrat Pharma Chemicals, S.L.U.）を、20年には東和薬品がジェネリック医薬品会社（Corporación Químico Farmacéutica Esteve, S.A.とPensa Investments, S.L.の２社）を買収した（ＡＧＣが買収に至る経緯については2021年のリポート「ＡＧＣのライフサイエンス事業の飛躍支えるプロビジネス人材の宝庫、カタルーニャ州」を参照）。さらにＡＧＣは2022年４月、同拠点の約120億円の設備増強を決定した。（カタルーニャ州政府貿易投資事務所の英語ページにジャンプします。）
ではなぜ、東洋紡はカタルーニャ州の企業を買収先に選んだのか。そこには極めて理に適った目的があった。
東洋紡はＢtoＢ企業だが、アパレル素材や液晶ディスプレー用フィルムなど、消費者にも身近な製品で使われる素材を数多く製造している。ライフサイエンス領域では、新型コロナウイルスの遺伝子検査試薬を2020年４月に、体外診断用抗原検査キットを2021年７月に発売するなど、感染症診断のソリューションビジネスにも強みを持つ。
「当社グループのＰＣＲ（ポリメラーゼ連鎖反応）研究の歴史は長く、30年以上になります」と東洋紡執行役員・バイオ事業総括部長の曽我部敦氏は話す。「ＰＣＲ用酵素の販売は1989年に遡り、試薬の性能を高める補助タンパク質の開発なども含め、ＫＯＤポリメラーゼのブランドで高い評価」を得ているという。
買収したスピンリアクトは1975年設立の会社だが、診断薬の製造・販売と診断機器の販売を主業務としており、東洋紡との相性がよい。バイオ海外営業部グループマネジャーの五味雄三郎氏は、2015年から５年弱、コーポレートプランニングマネジャーとしてスピンリアクトへの出向経験があり、買収前後の事情にも詳しい。
「東洋紡とスピンリアクトは買収以前から取引関係があり、営業面、技術面などでの交流もありました。2008年ごろから攻めの経営に転じた東洋紡では、海外企業とのアライアンスやＭ＆Ａを検討してきましたが、その中のひとつにスピンリアクトの買収案件がありました」（五味氏）という。
2013年８月１日発表の東洋紡のニュースリリースには買収目的として「スピンリアクト社の世界的販売網の活用」「製品ラインアップの拡充」「欧州での生産拠点の獲得」の３点が挙げられている。「買収当時、スピンリアクトは世界90カ国（現在は100カ国・地域）に販売網を持っており、東洋紡本体がカバーできなかった地域にアプローチできるようになりました」と、2020年４月からスピンリアクトの社長を務める服部静夫氏は買収効果について話す。
「スピンリアクトには信頼性の高い製品群があり、東洋紡グループの製品ラインアップが拡充できただけでなく、Made in ＥＵのブランド効果も非常に大きかった」と服部氏は続ける。「カタルーニャ州は、ＥＵはもちろん、北アフリカや中東へも地理的に近く、アクセス拠点として優れている。同じスペイン語圏の中南米とのつながりも深い。グローバル戦略の拠点として非常によい立地だと評価している」という。
社員の中には、南米ボリビア出身で、州内の名門ＩＱＳ（サリア化学研究所、Institut Químic de Sarrià）を経て、スピンリアクトに入社した人もいる。スペイン語を母国語とする人は世界に５億人近くもいて、英語圏より１億人程度少ないだけだ※。
スピンリアクトの社員は現在、約130人。そのうち120人はスペイン人。南米、日本、ウクライナから来ている社員もいる。マネジメントクラスには英国留学者が多いため、英語でのコミュニケーションも容易だという。
買収時点でのスピンリアクトの業績は右肩上がりで、買収後も成長を続けてきた。服部氏は「今後Ｒ＆Ｄの本格化を目指しており、人事担当や品質保証担当などでも中途採用を実施した」という。
バルセロナ周辺にはバイオ関連企業や医薬品関連企業、食品メーカーなどが多数立地しており、マネジメントクラスでも優秀な人材を確保しやすい。「診断薬では臨床テストが欠かせませんが、カタルーニャには高度な技術を持つ病院が多く、テストにも事欠きません」（服部氏）。同社では工場の拡張計画が進行しており、完成すれば現在の1.7倍の生産能力になるという。「バルセロナは最新のＩＴ産業が集積しているため、工場ＤＸ（デジタルトランスフォーメーション）も非常に進めやすい」（同）という。カタルーニャ州政府は工場のデジタル化支援プログラムを提供しており、今回の拡張ではその支援プログラムも活用している。
※出典：『El español: una lengua viva. Informe 2021』
スピンリアクトの本社が立地するのは、バルセロナ市内から100km強ほど北に位置するジローナ県のラ・ガロッチャ（La Garrocha）地区。工場はここから東へ10kmほどのサン・エステヴェデバス（Sant Esteve de Bas）にある。バルセロナ市内からはどちらも車で２時間もかからないという。ラ・ガロッチャは４つの休火山に囲まれ、現代建築と自然とのコントラストにあふれた街で、ミシュランの２つ星レストランもある観光地だ。
服部氏は東洋紡の敦賀バイオ研究所長、診断システム事業部長兼バイオ事業開発部長なども歴任した、もともとは生粋の研究者で、東洋紡におけるバイオ関連の複数の製造特許出願者としても名を刻む。そんな服部氏にプライベートでの生活について聞くと「文句なし」と直球の返事が返ってきた。
「天気はいいし、交通も至便。治安もよくて物価も高くない。食事も非常においしい。休暇中に過ごす場所選びが楽しい」と賛辞の嵐だ。服部氏は赴任後の２年間はコロナ禍もあり、国内の出張などを除いてカタルーニャ州内からは出ていないという。「ジローナには中世の街並みが残っており、オニャール川沿いの風景やピレネー山脈の夕陽などは本当に美しい。若い人なら12月や１月でも、午前中に山でスキーを楽しみ、午後はビーチで日光浴をするといった楽しみ方もできます」（服部氏）
カタルーニャの人たちは、とにかくオープンマインド。「移民を受け入れる気質があり、対日感情もいい。そのうえ、出社すると朝からアクセル全開で仕事を始める」（同）。人的資本を大切にする東洋紡の社風は、スピンリアクトでも変わらない。コロナ禍が落ち着いたら、スピンリアクトの研究者と東洋紡のバイオテクノロジー研究所（福井県敦賀市）との人的交流も再開する予定だ。体外診断薬の総合メーカーとして、Made in Cataloniaのスピンリアクトの名は、着実に世界中に浸透していくに違いない。
カタルーニャ州ジローナでも最も東に位置する街、カダケス（Cadaqués）のビーチ。スペインで一番最初に日が昇る場所として知られるリゾート地
カタルーニャ州中央部の都市ビック。その中心地となるのがマヨール広場で、中世の面影を残す歴史ある建物が並ぶ
カタルーニャはスペインの５大製薬メーカー（Almirall、Esteve、Ferrer、Grifols、Uriach）発祥の地でもあり、基礎化学の歴史的蓄積をもとに最先端の研究開発が盛んに行われている。
このため、医薬品・医療機器・ヘルスケアサービス関連や食品分野などのライフサイエンス産業も発達している。この分野におけるグローバルな進出先として、あるいはＭ＆Ａ（買収・合併）の候補地としてカタルーニャが挙がることが多い。
日本からも多くの企業が進出している。東洋紡（診断薬・診断機器）、大塚製薬（自然食品・栄養食品）、ニプロ（透析液）、ＡＧＣ（合成医薬品原薬）、東和薬品（ジェネリック医薬品）などが製造拠点を設けているほか、帝人ファーマ（在宅医療サービス事業）、カネカ（乳酸菌開発企業へ出資）など多様な形態で日本企業が進出している。
産業の集積は、スタートアップにとっても魅力的だ。2010年以降、毎週１社ペースで新しいライフサイエンス企業が誕生し続けているカタルーニャ州では、新型コロナウイルスのパンデミックにおいて重要な役割を果たした医療機器・デジタルヘルス分野のスタートアップが急成長している。ライフサイエンス分野のスタートアップへの投資額は20年に２億2600万ユーロと前年比84％増、21年には２億3800万ユーロと過去最高を記録した。国際的なベンチャーキャピタルからの投資が伸び続けているのも特徴だ。
バルセロナにはＥＵ（欧州連合）が構想するスーパーコンピューティング・ネットワーク拠点の１つ「バルセロナ・スーパーコンピューティング・センター（ＢＳＣ、産官学共同出資会社）」も立地している。ＥＵ域内８拠点が導入する予定のスパコンのうち３基は世界５位以内（150ペタフロップス※１を上回る演算処理能力）に入るプレ・エクサスケールの導入を想定している。ＢＳＣに設置予定の「Mare Nostrum ５（マレ・ノストルム＝私たちの海＝地中海）」は、ＥＵ最速となる205ペタフロップスを目指す。研究施設にはＥＵから約１億ユーロという過去最大の資金供与枠が設けられている。実現すれば個別化医療、創薬・材料設計、バイオエンジニアリング、気象予報、気候変動などの多様な分野における開発スピードをさらに加速させると期待されている。
出典：バルセロナスーパーコンピューティングセンターホームページ
現在稼働中のMare Nostrum ４は、カタルーニャ工科大学（ＵＰＣ）敷地内にある19世紀に建てられた教会の中に設置されている。荘厳な教会堂の中で光を放つマレ・ノストルムは「世界でもっとも美しいデータセンター」としても知られている。バルセロナには世界中から多様な研究依頼が寄せられる、南欧最大のシンクロトロン（円形加速器）も設置されている。基礎科学研究に欠かせないこうしたインフラ施設が充実しているのもカタルーニャの魅力だ。
バルセロナ市にある最先端の第３世代シンクロトロン（円形加速器）施設「ALBA」
化学・ライフサイエンス系の研究開発拠点も非常に充実している。欧州の中核的化学研究拠点である「カタルーニャ化学研究所（ICIQ）」、南欧最大のバイオ医療研究施設「バイオメディカル・リサーチ・パーク（PRBB）」、バイオセクターの事業支援機能を備えた「バルセロナ・サイエンス・パーク（ＰＣＢ）」など州政府が出資・運営に参加している研究所に加え、2000年以降には多数の財団やコンソーシアムが形成され研究所を相次いで開設している。
カタルーニャはまた、欧州の卓越した研究を支援するＥＲＣ（欧州研究会議）助成金を最も多く獲得している地域の１つだ。人口100万人当たりのＥＲＣ助成金獲得数は欧州３位。近年、特に力を入れているバイオ医学分野での論文数が今後増加すると見込まれているが、カタルーニャの研究者の論文の６つに１つ（16.5％）は「高被引用論文」（the most cited papers）であり、研究者の質の高さがうかがえる。
※１ペタプロップスとは毎秒1,000兆（ペタ：10の15乗）回の浮動小数点演算が実行できる計算能力のこと。エクサスケールは10の18乗
コロナ禍で多大な経済的損失を被ったスペインには、次世代ＥＵ基金（Next Generation ＥＵ）から21〜23年分として700億ユーロ（約９兆円）の補助金分配が予定されている。グリーンエネルギーへの移行やデジタル化促進、教育訓練、産業構造改革など、その用途は多岐にわたる。次世代とうたっているだけに、イノベーション重視が背景にはある。
スペイン政府はこれを受けて、戦略的復興・変革計画「PERTE」を策定。カタルーニャ州政府でも21年、カタルーニャ州政府貿易投資事務所ACCIÓ（アクシオ）内にNext Generation専門オフィスを創設し、州内企業に対して同資金による補助金獲得のサポートを行なっている。「最先端の医療・ヘルスケア」は同復興・変革計画の主要分野の１つであり、ライフサイエンス系の企業にとっても、またとないチャンスといえる。
カタルーニャ州内のバイオクラスター推進機関Biocatが運営する「BioRegion※２」にとっても、NGEU予算は朗報だ。BioRegionには1300社以上の企業と91の研究機関が参加しており、所属研究者によるバイオ医学の論文数は同分野で世界の1.2％※２を占める。Biocatは名称こそバイオクラスターだが、実際にはカタルーニャ州内のライフサイエンス関連全般の産官学連携・振興を推進する目的で設立された機関であり、バイオ医療に限らず幅広い分野の企業・機関が参加している。
22年３月、スペイン政府はBioRegionに対する研究助成金を前年比70％増、最大で3900万ユーロに増やすと発表した※３。潤沢な予算は研究開発の後押しになると同時に、スタートアップの成功確率も高めるだろう。
※２https://www.biocat.cat/en/about-bioregion/what-bioregion
※３https://www.biocat.cat/en/news/highlights-new-rounds-investment-more-funding-research-vaccines-and-innovation-projects
